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嘉卉跨上自行车，匆匆忙忙地离开学校。

她先到王府井百货排队扯布，准备等一下送到邻居林阿姨那里，请她给爸爸做两件新衬衣。家里人口多，平时都是先尽着小的，毕竟孩子长得快，一件衣服穿不了多久就小了。但今天是爸爸六十五岁生日，是有足够的理由让他穿新衣服的。

她和嫂子两个事先合计过，用掉两张九尺的，做完两件长袖，余下的布送给林阿姨，她家刚得了个小孙子，正好可以派上些用场，也不寒碜。林阿姨手艺好，一寸布头都不浪费。

买好布又去买吃的，维夏说会从单位食堂带个肘子回来，嘉卉就只要了卤牛肉和红肠，加了半斤豆腐丝，临出门了，看见糕点柜台居然还有奶油蛋糕，她想一想，要了三块小的，超支就超支，难得嘛。

东西备齐，出来一看表，四点一刻，和她计划得差不多，未来的明大夫把吃的和布整整齐齐放在车篮子里，然后跨上车，赶到府学胡同小学去，接侄女媛媛放学。

自从79年考上首都医科大，她做了好几年家里最忙的一个人，但上个月起维夏两口子双双调去计划委员会，家里的情况起了变化：两口子忙得基本不着家，两个孩子没人管，老爷子索性从部里退了休，除了一些重大外事活动要把关的时候跑一跑建外，其他时间就一门心思在家帮儿女做后勤了。

他白天里在家种种花、养养鸟、翻译些个法文小说，到了下学的钟点，就骑上那辆除了铃哪儿都响的凤凰，先去接幼儿园大班的孙子，人接回来后请邻居关照，又出第二趟门，接小学一年级的孙女去。

他这事做得挺怡然自得，但嘉卉从小和老子亲，之前去山西又分开这些年，心疼爹心疼得不得了，于是专门打了报告，不住校，又住回四合院的侧厢房里，给父亲和哥哥嫂子搭把手，帮着一起照顾两个小的。

接孩子这事本来不归她管，但今天是个例外——今天是父亲的生日，所以她和维夏商量好，他们都抽出空来，早早回家，陪老爷子过生日。嫂子去深圳出差了，于是她负责接夏蕊，维夏管丹年，谁先到家就先帮爸爸做饭。

她骑着车一路向北，北京的夏天是干燥而凉爽的，榆树和白杨树被风吹得哗哗作响，她经过书店时看到许多人在排队买书——运动已经结束好几年了，可大家如饥似渴读书的劲头还没有退去，嘉卉心想肯定是又有什么新书出来了，但今天实在来不及了，改天挑个周末再来。

赶到学校时已经放了学，夏蕊乖乖在传达室等着。小姑娘长相完全随爹，只有天然卷的头发能依稀看出来她母亲那边的俄罗斯血统。见到姑姑后夏蕊特别开心地跑向她，嘉卉塞给她一颗水果糖，把她抱上车，沿着胡同往东四的家里去。

她们一路走，嘉卉一路问她功课，夏蕊也问她：“姑姑医学院学什么啊？你们平时穿白大褂吗？给人打针吗？”

嘉卉耐心地一一回答她。

他们搬回外交部在东四一带的宿舍也是最近几年的事。本来父亲不愿意动，说南城的大杂院挺好，猫多，都亲近他，还有人教他怎么养鸽子，后来也不知道是谁又怎么说动的他，他们还是搬回了这个生活过好些年的院子——依然是靠东的厢房，院子里的石榴树也还是老样子，就是邻居们都是新的了。

眼看下一条就是家在的胡同口，嘉卉照例先下了车，准备推行——胡同里老人孩子多，大家都自觉推着车走，不赶这三五分钟的，可这一次她下车后，走了没两步，又停了下来。

夏蕊见姑姑停下来，好一会儿都没再迈步，不由得好奇地从她背后伸出脑袋来一探究竟。小孩子心里不藏事，见到熟悉的人立刻喊：“长乐叔叔！”

林长乐也不知道等在这里多久了，听见夏蕊叫他，便走过去，像以往那样摸了摸她的脑袋，冲她笑：”媛媛。“

夏蕊好久没看到他了，怪想念的，也笑了：”长乐叔叔，好久没见到你来找姑姑了。你去哪里了？“

长乐一怔，竟没答上话，直到这个时候，他终于把目光转向了嘉卉。

他看了她好半天，没别的话好说，又不舍得不说，还是开了口：“……我给维夏哥打电话，他说崔叔叔今天过生日，你回来，我就来等你。”

嘉卉点点头：“哦。”

她推着车又迈动了脚步。

长乐跟着她。

两个人无言地走了一段路，沉默还是夏蕊打破的，但她刚问了一句“长乐叔叔你还没说最近去了哪里呢”，就被嘉卉打断了：“媛媛，乖，你长乐叔叔顺路过来，这就回学校了。说再见。”

夏蕊才不信呢，但姑姑一沉下脸，她就怕，只好眼巴巴地望着长乐，不做声——她就不怕长乐叔叔，长乐叔叔多好看啊，对她又好。妈妈说，长乐叔叔是要做她姑丈的，可她等啊等啊，怎么长乐叔叔还是长乐叔叔，家里人又忽然都不提起他了呢。

长乐吃了个软钉子，看起来倒不意外，他就真的停下来，望着嘉卉，忽然笑了起来：“明嘉卉，我偷了家里的户口本。“

嘉卉又一次站住了。

两个人僵了下来，嘉卉不知道从何说起，或者说，该说不该说——身边的这个人，曾经这世界上所有和她没有血缘的人里头，最亲密的那一个，就是没想到，不是所有的缘分都能安然走到尽头。

嘉卉已经学会了七情不上面，从这点来说，她的确不太像父亲。就在沉默几乎要维持不下去的时候，它又被突如其来地打破了——

是隔壁院子的邻居，迈着解放脚急急忙忙走向嘉卉，声音压得很低：”明大夫，明大夫，有人在问你家的地址。外国来的。“

运动的确结束了，可和运动相关的记忆还留在人们的记忆中。嘉卉多少能理解对方谨慎而紧张的神色：毕竟她的父亲因为一部外国人拍摄中国的电影而被人从家里拖走，其实并不曾过去太久。

没有人和她谈及细节，无论是父亲、兄长还是邻居。但她知道，那一天，左邻右舍的门紧闭着，无数的眼睛都藏在门缝后。

那个时候她尚远在山西，当时的身边人现在仍然在身边。

她定定神，想不起来有什么外国人会在这个时候找到自家门前。这时邻居大妈又神神秘秘地伸出两只手指：”一共两个。你家有海外亲戚啊？“

嘉卉一愣，下意识地想摇头，又猛地顿住了。

她放眼望向胡同的尽头，隐隐约约有一双人影，在孩子们的包围中，站在自家门前。

她脑子炸了一下，推着车快步家的方向走，越走越快越走越急，到了后来，几乎是用跑的了。

直到看清楚访客的面孔，嘉卉才停了下来。

这是她见过的面孔。78年，她从山西回到北京，南城一个陌生的院子，老去的父亲，久别的哥哥，第一次见面的嫂子和一双侄子，狭小的屋子里什么都是陌生的，书桌上摆着几个相框，其中一个里，搁着张两个陌生人的合照。

那一天，嘉卉认识了楼景明和程念之。

她想喘口气再说话，心里莫名地砰砰跳个不停。

对方也看了见她，他们都笑了，几乎是异口同声地说：”嘉卉，你好。“

今天，她终于见到了他们。

那是一个初夏的傍晚，鸽哨声悠长而响亮，群鸽拍翅飞在北京城的蓝天下，孩子们在嬉笑打闹，充满好奇地望着远方的来客。

明诚把行李交给明楼，抱起什么也不怕的夏蕊，亲了亲孩子柔软的头发。

他们一起推开一扇门。

《盐的故事》终

啊，写到这里，真舍不得。